Herodotus

Arion

(Uit : Barnsteen. Een bundel verhalen uit de klassieke oudheid, vertaald (...) door M. A. Schwartz. MCMLIII. Amsterdam/Brussel, Elsevier.)

Aan het hof van Periander, de koning van Korinthe, leefde een zanger, Arion van Methymna, de grootste harpspeler van zijn tijd. Hij was, zo vertelt men, de uitvinder van de dithyrambe, een koorlied aan Dionysos gewijd; hij had aan dit lied zijn naam gegeven en liet het voor de eerste maal uitvoeren in Korinthe.
Toen die Arion nu lange tijd bij Periander had vertoefd, greep het verlangen hem aan een kunstreis te maken naar Italië en Sicilië. Nadat hij daar veel geld had verdiend, wenste hij terug te keren naar Korinthe. Hij stelde in niemand meer vertrouwen dan in de Korinthiërs en toen hij in Tarente een Korinthisch schip vond, huurde hij dat en zeilde hij de haven uit. Nauwelijks waren zij in volle zee, of de bemanning, op zijn goud belust, besloot Arion over boord te werpen. Zodra hij dat begreep, begon hij hen te smeken zijn leven te sparen, als hij hun het geld gaf. De schippers lieten zich niet overreden, maar gaven hem de keus of zichzelf te doden, als hij een graf wenste aan land, of onverwijld in zee te springen.
Arion, die geen uitweg meer zag, vroeg hen, nu zij er zo over dachten, als laatste gunst, dat ze hem toestonden plaats te nemen op het achterdek en daar in zangersornaat een lied te zingen. Hij beloofde, dat hij, zodra het lied uit was, zich zou doden. Verheugd door het vooruitzicht te kunnen luisteren naar de beste zanger ter wereld, stonden de zeelui het toe en trokken zich terug naar het midden van het schip. Arion kleedde zich in vol ornaat, nam zijn lier en staande op het achterdek zong hij een hymne aan Apollo. Toen het lied was geëindigd, sprong hij, gekleed en wel, overboord.
De schippers zetten hun reis naar Korinthe voort, maar Arion - zo vertelt men - werd door een dolfijn op de rug genomen en zo naar Tainaron gebracht, waar hij aan land kwam. In zijn zangerskleed ging hij naar Korinthe en vertelde daar alles, wat hem was overkomen. Maar Periander kon zijn verhaal niet geloven en om te verhinderen, dat hij de stad verliet, stelde hij hem onder bewaking en wachtte met spanning de komst van de schippers af. Toen zij waren aangekomen, riep hij hen bij zich en vroeg, of zij hem iets over Arion konden berichten. Zij antwoordden, dat hij gezond en wel in Italië was en dat zij hem in goede welstand in Tarente hadden achtergelaten. Maar plotseling kwam Arion te voorschijn, precies zoals hij overboord was gesprongen. De mannen, ten hoogste verbaasd en op leugen betrapt, konden hun schuld niet ontkennen. Zo luidt het verhaal, dat de Korinthiërs en Lesbiërs vertellen. Nu nog staat een klein koperen wijgeschenk in de Poseidontempel van Tainaron. Het stelt een man voor, zittend op een dolfijn.

Herodotus I 23 - 24

De interpretatie van Honoré Daumier